La notion de parti indépendant est apparue dès le dix-neuvième siècle aux Etats-Unis.

Les Etats-Unis ont connu pendant longtemps le bipartisme mais on distingue néanmoins deux périodes pendant lesquelles l'émergence de partis indépendants s'est manifestée au dix-neuvième siècle.

De 1840 à 1860, les partis indépendants se multiplient en réponse au problème de l'esclavage avec notamment en 1840 le Abolitionist Third Party et en 1848 le Free Soil Party. De 1876 à 1896, les nouveaux partis se développent dans la mouvance sociale de la fin du siècle et réclament un Etat plus conscient des difficultés des nouvelles classes sociales créées par l'industrialisation, mais aussi des problèmes économiques des travailleurs agricoles. On citera le Greenback Party en 1874, le United Labor Party et le Socialiste Labor Party en 1877, ainsi que le Populist Party en 1891.

Au vingtième siècle, on assiste à une nouvelle forme de parti indépendant. La société a changé. Les citoyens américains se montrent plus soucieux d'un gouvernement divisé entre les deux mouvances républicaines et démocrates. Les candidats sont mieux informés, grâce aux nouvelles méthodes de sondages. Ils bénéficient aussi de l'aide des médias de plus en plus performants. Il s'agit donc de plus en plus d'une question de charisme personnel que de nouveau parti.

Les deux exemples les plus récents sont ceux de Ross Perot et de Colin Powell.
Avec plus de 19 millions de voix en 1992, Ross Perot, industriel texan, a fondé son parti en 1993. Il a participé aux dernières élections présidentielles sous cette étiquette.

On se souvient aussi de la ferveur qui a agité l'opinion publique lors de l'annonce de la probable participation de Colin Powell, héros de la Guerre du Golfe, en 1996. Il s'est finalement rangé au côté des Républicains.

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Center for Political Studies
Le Centre d'Etudes Politiques de l'université de Michigan. Le Centre dirige les Etudes Nationales sur les élections (National Election Studies), projet financé par le gouvernement.