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Past perfect V-ing - cours

1 – Le (petit) rappel :

De base, le past perfect simple ( ou pluperfect ) exprime principalement l'idée que quelque chose s'est produit AVANT une action dans le passé. A ce stade, les choses à ne pas oublier sont que les deux actions se situent obligatoirement dans le passé ( je sais et vous avez raison, je me répète mais c'est pour la bonne cause ), que la plus ancienne se conjugue au « past perfect simple » et que la moins ancienne au prétérit simple.

2 – Le past perfect v-ing, pour quoi faire ?

Cette question-là, nous nous la sommes tous posée !

Ben oui, si ce temps ne nous apporte pas quelque chose en plus, il ne sert à rien. C'est ici qu'il faut comprendre que ce temps est destiné à nous apporter des informations supplémentaires vis-à-vis du past perfect simple tout en conservant sa chronologie.

La question devient donc : ok, mais quelles informations supplémentaires ?

Et c'est là qu'interviennent les deux grandes utilisations qui le caractérisent :

Utilisation 1 : Donner une information supplémentaire sur une durée.

Utilisation 2 : Donner une information supplémentaire sur une cause / conséquence.

Mais détaillons tout cela ensemble maintenant.

3 – Utilisation 1 : apporter une information supplémentaire sur une durée.

On s'interroge souvent sur la différence entre deux phrases similaires, mais dont l'une serait constituée par le past perfect simple et l'autre par sa forme progressive. Considérons ainsi les phrases suivantes pour discuter de leurs différences :

- They had played golf when the accident arrived.

- They had been playing golf for two hours when the accident arrived. 

Dans cet exemple, on note que la forme progressive va de pair avec l'expression d'une durée de temps, ce qui n'est pas le cas du past perfect simple. C'est le premier point important à retenir. De même, observons les phrases suivantes :

– They had sung before it began to rain.

– They had been singing for over an hour before it began to rain.

→ « for over an hour » apporte une information sur la durée de la première action et va de pair avec le past perfect v-ing « had been singing ».

– Sandra wanted to sit down because she had worked in her office.

– Sandra wanted to sit down because she had been standing up all day at work.

→ « all day » apporte une information sur la durée de la première action et va de pair avec le past perfect v-ing« had been standing ». 

Ainsi, si l'on désire savoir « combien de temps » dure cette première action ou si l'on désire exprimer sa durée , on utilisera le past perfect v-ing. 

Remarque importante : considérons la phrase suivante :

- I bought a new car because my old car had been giving me a lot of trouble.

Que doit-on en penser ? Comment l'interpréter ?

L'utilisation du past perfect v-ing appelle de tout son cœur une durée qui ne viendra jamais, puisqu'elle est absente de la phrase. Néanmoins, un auditeur anglais sera dans l'attente de cette information de durée et son attention se verra concentrée sur son absence, ce qui aura pour effet de la mettre en avant. Cette mécanique implicite d'insistance ( to emphasize ) aura ici pour conséquence d'accentuer le fait que l'ancien véhicule avait généré BEAUCOUP de problèmes. On peut ajouter l'idée de reproche.

Fin de la remarque importante !

Continuons donc cette chère aventure dans le monde du past perfect v-ing lorsqu'il apporte une information supplémentaire sur la durée, et quoi de mieux qu'un joli petit dessin pour agrémenter la chose. 

Deux différences par rapport à la forme simple attirent l'œil :

1 – J'ai mis des petites flèches sur la zone de temps associés au past perfect.

→ C'est l'effet « ing » du past perfect qui frappe encore ! Autant la forme simple se contentera de hiérarchiser le déroulement des deux actions passées ( l'une avant l'autre et puis c'est tout ! ), autant sa forme v-ing insiste sur sa durée, apportant l'information supplémentaire ( Pour ceux qui auraient vu que je me répète, je leur dis bien évidemment qu'ils ont raison : vive la pédagogie ! ).

2 – J'ai « collé » les deux événements passés.

→ Ce point demande un peu plus d'attention. l'événement au prétérit se produit immédiatement après celui au past perfect v-ing. Encore une fois, raisonnons sur des exemples :

- They had been waiting at the airport for two hours when Jennifer finally arrived.

( Jennifer était finalement arrivée au bout de deux heures ! )

- We had been sleeping for 9 hours when Jennifer woke us up.

( Jennifer nous a réveillé au bout de neuf heures de sommeil ! ) 

Je terminerai ( encore et j'espère que vous m'en excuserez ) cette première utilisation du past perfect v-ing en rappelant que l'ensemble des actions décrites dans les exemples précedents se situent dans le passé.

4 – Utilisation 2 : apporter une information supplémentaire sur une cause / conséquence.

Pour cette utilisation, nous sommes explicitement ( pour une fois que ça arrive ) en plein dans le monde du « perfect » : On le voit, ce lien !

Comme d'habitude, rien ne vaut un exemple afin de mieux percevoir le mécanisme mis en œuvre :

– Jennifer had been running all day so her legs were sore in the evening.

6 – Exercice :

COMPLETER les blancs par le verbe manquant conjugué au "past perfect v-ing".

Ne pas utiliser de contractions.

Méfiez-vous : J'ai placé dans la dernière phrase un "stative verb".

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1. Sandra was very exhausted because she (to stay) awake too late.

2. In 2016, she (to study) at university for 8 months before I met her.

3. Last Friday, they (to sleep) for a couple of hours before I went to bed.

4. At the very beginning, I put on weight because I (to eat) too much.

5. Last week, it (to snow) for a while before they left.

6. The children were wet because they (to play) soccer in the rain.

7. Around us, everything was white because it (to snow) all the previous night.

8. Yesterday, Paul was very tired. He (to cook) in the kitchen for a long time.

9. In June 2015, we (to talk) for over an hour before your parents arrived.