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Modal : can/could - cours

Particularités :

'Can'  est ce que l'on appelle un auxiliaire modal.

A ce titre il est très simple de le conjuguer :

Il ne prend pas de 's' à la 3e personne du singulier.

Il se conjugue au présent (can), et au prétérit sous la forme de 'could', qui peut être utilisé comme conditionnel.

Il se conjugue comme un auxiliaire, donc avec inversion à la forme interrogative :

Can you ?

Et 'not' à la forme négative :

You cannot/can't

Il n'a pas d'infinitif, 'to can' n'existe pas !

Il n'a pas de participe passé ou présent.

Comment alors utiliser 'can' aux temps autres que le présent, le prétérit et le conditionnel ?

Tout simplement en utilisant son équivalent : to be able to.

Vous retrouvez ici l'auxiliaire 'to be' que vous pouvez conjuguer comme vous le désirez.

He can au futur deviendra alors : he will be able to

He can au present perfect  deviendra : he has been able to

Notez qu'il est parfois possible de dire 'he is able to' au lieu de 'he can'.

Ou 'he was able to'/ 'he would be able to' au lieu de 'he could'.

Emploi :

En utilisant 'can' on exprime :

  La capacité, ce que l'on est capable de faire:

He can run for hours  (il peut courir pendant des heures)

He can swim  (il peut/sait nager)

 La permission, comme 'may' qui  est plus formel , plus poli.

He can open the window (il peut ouvrir la fenêtre)

Can I go out Mum? (puis-je sortir Maman?)

 Can est  employé avec les verbes de perception :

He can hear the birds

He can see his dog

He can feel a spider on his arm

 Can est employé avec un infinitif passé quand une chose est susceptible de s'être produite :

What can have happened here ? (qu'a-t-il bien pu se passer ici?)

Where can he have gone ? (où a-t-il pu aller?)

He can't have done such a thing ! (il n'a pas pu faire une chose pareille!)

 Could a le même emploi pour parler d'une chose qui aurait pu se produire :

He could have fallen ! (il aurait pu tomber !)

He could have told me that ! (il aurait pu me le dire!)

  Exercice :

Compléter les phrases avec le bon terme.

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1. She doesn't want to go to the swimming pool because she can notis able tocan'tJe ne sais pas swim.

2. We are going to the pictures tonight. Jane cancansis ableJe ne sais pas come with us if she wants to.

3. Excuse me sir, can't youare you able tocould youJe ne sais pas please tell me where the railway station is ?

4. I am sure she will canwill be able tois able toJe ne sais pas play the piano marvellously when she is older.

5. It is hot in here, will you canare you able tocould youJe ne sais pas open the window please?

6. He worked so hard ! He can have passedcould have passedcan passJe ne sais pas his exam if he had not missed his train and got there late.

7. Oh Mum ! you have made a cake! I could feelcan smellcould smellJe ne sais pas it when I entered the kitchen.

8. That armchair was too heavy for Jim, you could have helpcan have helpedcould have helpedJe ne sais pas him.

9. What's the matter with Helen? She didn't say a word tonight; are you sure she will be able tocanhas been able toJe ne sais pas speak English?

10. When she is older she will be able towas able towill canJe ne sais pas drive her father's car.