Pouvoir : Can, Could, May, might ?

Comme tous les modaux, ils suivent certaines règles :

  ils n'ont pas d'infinitif,

 ne possèdent pas de temps composés,

 ne prennent pas de ‘s' à la 3^e personne du singulier

 et sont toujours suivis d'une base verbale (infinitif sans to)

CAN :

Can traduit une possibilité liée au sujet, une capacité, une possibilité morale, une permission

I can swim   je (peux) sais nager( capacité, possibilité liée au sujet)

People can say yes or no   les gens peuvent dire oui ou non (ils ont le droit : permission)

COULD :

Could traduit une capacité liée au passé, une possibilité logique ou bien encore une requête polie

We could buy a new bicycle for John's birthday

Nous pourrions acheter une nouvelle bicyclette pour l'anniversaire de John (possibilité logique)

This woman could run 1000 meters in less than 3 minutes when she was younger

Cette femme pouvait courir 1000 mètres en moins de 3 minutes quand elle était plus jeune (capacité dans le passé)

Could you please tell me your name?

Pourriez-vous me donner votre nom s'il vous plait? (requête polie)

MAY

May traduit une possibilité extérieure au sujet , au présent : une permission ou bien une possibilité logique

People may smoke in the smoking area only

les gens n'ont le droit de fumer/ ne peuvent fumer que dans le coin fumeur(permission)

She may wish to come with us

il se peut qu'elle souhaite venir avec nous (possibilité logique)

MIGHT

Might traduit une possibilité logique, un risque, une suggestion

She might be right after all

il se pourrait qu'elle ait raison après tout (possibilité logique)

You might help your brother !  tu pourrais aider ton frère ! (suggestion)

Don't go there, you might break your leg !

Ne va pas là-bas, tu pourrais te briser la jambe (risque)