De 1609 à 1808, une population importante d'Africains, venant généralement d'Afrique de l'Ouest, fut amenée de force sur le continent américain, afin de constituer une main-d'oeuvre gratuite pour les colons. L'importation d'esclaves, proscrite à partir de 1808, continua néanmoins dans les grandes plantations des Etats du Sud.

Le 1er janvier 1863, le Président Lincoln abolit l'esclavage dans les Etats sécessionnistes. Enfin en 1865, avec le passage du 13ème Amendement à la Constitution, l'esclavage est définitivement hors la loi dans tout le pays. Les 14ème et 15ème amendements garantissent respectivement l'égalité de tous les citoyens devant la justice et le droit de vote.

Après la Seconde Guerre mondiale, où plus d'un million de Noirs américains ont combattu pour les Etats-Unis, les mentalités ont évolué. La communauté afro-américaine est de plus en plus présente dans la culture du pays avec l'essor du rock et des comédies musicales par exemple. Même si le niveau de vie reste très inférieur à celui de la population blanche, de plus en plus de noirs américains accèdent à des postes de responsabilité.

Dans les années 50 et 60, la communauté américaine, conduite par le pasteur Martin Luther King Jr, demande l'égalité des droits civiques en utilisant les boycotts, les marches et la non-violence. En mars 1963, lors de la marche vers Washington, des milliers de personnes, de toutes origines, se réunissent pour ces idées. Martin Luther King y prononce son fameux discours devant le Lincoln Memorial. Le Civil Rights Act, ainsi que d'autres lois consécutives détermineront un cadre juridique à ces revendications dans le cadre du travail, du vote, l'éducation, le logement...

Toutes ces luttes verront naître également des mouvements (Nation of Islam, Black Panthers) se détournant des idées de Martin Luther King et prônant l'auto-défense, la suprématie de la race noire et la violence.

La question des droits civiques est revenue au premier plan avec la mise en place du système d'"Affirmative Action" qui prévoit des "quotas " garantissant un minimum de personnes issues des minorités, que ce soit dans le monde du travail, au sein des universités ou en politique.

Liens

Gateway to African American History
Site du Département d'Etat consacré à l'histoire de la communauté noire américaine.

Black History Museum
Ce site vous présente une exposition interactive sur l'histoire de la communauté noire américaine en allant de l'époque de l'esclavage au mouvement des Black Panthers. Vous y trouverez même un chapitre consacré aux lettres des soldats noirs américains pendant la Seconde Guerre mondiale.

The African-American Mosaic
Ce site, organisé par la Bibliothèque du Congrès, vous présente un ensemble de documents d'archives exceptionnels sur l'esclavage et la colonisation ainsi qu'un guide général sur les recherches concernant l'histoire noire américaine.

Martin Luther King, Jr. Website at Stanford University
Créé en 1968, par la femme de Martin Luther King Jr, ce centre a pour vocation de perpétuer l'oeuvre du leader de la non-violence. Vous y trouverez des liens sur les droits de l'homme ainsi qu'un fonds d'archives sur Martin Luther King, Jr.

Exposition photos sur les mouvements en faveur des droits civiques
Une galerie de photographies sur les grands évènements du "Civil Rights Movement". Vous pourrez ainsi avoir des images du boycott de la compagnie de bus de Montgomery, de la marche vers Washington de 1963, etc...

Black Film Center Archives
Site entièrement consacré aux chercheurs avec des renseignements sur les archives et films rares du cinéma afro-américain

International Association for Afro-American Music
Des ressources et des informations sur la musique afro-américaine tous styles et toutes époques confondus.

American Association for Affirmative Action
Le site de l'organisation dédiée au respect de l'égalité et contre la discrimination raciale dans le monde du travail, au sein des universités, etc : vous y trouverez l'actualité la plus récente concernant cette question

National Association for the Advancement of Colored People
Le site de l'Association nationale pour la promotion des gens de couleur.