Premiers mouvements d'immigrants
En 1780, un Américain sur quatre était le descendant d'un Anglais ou d'un Irlandais. De 1840 à 1860, les Etats-Unis reçurent la première vague importante d'immigrants, composée d'une majorité d'Européens, Irlandais, Allemands ou Juifs d'Europe de l'Est. Ces communautés sont bien représentées de nos jours.

Actuellement 22% des Américains ont des racines allemandes, 39 millions de la population sont des descendants d'immigrants irlandais et la population juive américaine atteint 5 millions.

Ellis Island
A la fin du 19ème siècle, le gouvernement entreprit de construire un port spécial pour accueillir les immigrants sur l'île d'Ellis. Entre sa création en 1892 et sa fermeture en 1954, Ellis Island fut la porte d'entrée des Etats-Unis pour plus de 12 millions de personnes. Ce site fait maintenant partie du site historique de la Statue de la Liberté.

Des freins à l'immigration
En 1924, le Congrès passe la loi Johnson-Reed. Celle-ci, organise un nouveau système de quotas par pays, basé sur les origines des personnes vivant déjà aux Etats-Unis. Elle favorise par conséquent les Européens et les Nord-Américains. Elle a également pour dessein de ralentir l'immigration de la communauté asiatique dans l'Ouest. Il faudra attendre 1952 pour qu'une nouvelle législation mette fin à ce système de quotas.

Des nouvelles communautés
Aujourd'hui la communauté asiatique est celle qui augmente le plus rapidement. Parmi les autres groupes ethniques, les Asiatiques vivant aux Etats-Unis sont ceux qui possèdent le revenu moyen le plus élevé et le plus grand nombre d'étudiants dans les universités de prestige.

 En 1950, moins de 4 millions de la population avait des origines hispaniques. Aujourd'hui, ce total s'élève à 27 millions. La moitié des Hispaniques viennent du Mexique. Les autres ont quitté divers pays d'Amérique Latine ou du Sud, comme le Salvador, la République Dominicaine, la Colombie et Cuba. Plus d'un tiers de cette communauté vit en Californie. Pour des raisons géographiques, la proportion d'immigrés hispaniques est également très importante dans les Etats frontaliers : c'est le cas pour les Cubains en Floride et les Mexicains au Nouveau-Mexique.

Nouveaux objectifs de la politique d'immigration
L'année 1965 a marqué un tournant dans la politique d'immigration américaine. Les quotas nationaux ont été remplacés par des quotas par hémisphère, la préférence étant donnée aux parents de citoyens américains et à des personnes possédant des qualités professionnelles exploitables sur le marché du travail américain.

Finalement en 1978, le Congrès a décidé d'abandonner le système de quotas par hémisphère et a adopté un plafond au niveau mondial, ce qui élargit d'avantage la diversité de l'origine des arrivants.

Depuis 1990, le gouvernement s'est fixé un cap de 675000 personnes par an. La nouvelle loi tente de sélectionner des immigrants encore plus qualifiés et également d'attirer des groupes encore peu représentés avec le programme de "Diversity Visas".

Liens:

U.S.Immigration and Naturalization Service
Services américains d'Immigration et de Naturalisation : ce site gouvernemental vous donne accès aux statistiques les plus récentes, aux dernières lois relatives aux immigrants, etc...

Office of Bilingual Education and Minority Languages Affairs
Ce bureau du Ministère de l'Education s'occupe de l'éducation bilingue aux Etats-Unis : vous y trouverez les thèmes d'actualité les plus récents.

California Museum of Photography/Keystone
Photos anciennes de l'arrivée des immigrants aux Etats-Unis, issues des collections Keystone et du musée de photographie de Californie.

Ellis Island Immigration Museum
Une visite du musée du site historique.

The Wall of Honor
Ce site vous permet de rechercher si un de vos ancêtres a émigré aux Etats-Unis, vous pourrez également y lire le nom d'immigrants célèbres.