Histoire
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Le
jour de l'Indépendance, le Second Congrès Continental
mit en place un comité consultatif, regroupant Benjamin Franklin,
John Adams et Thomas Jefferson, chargé de la création
d'un sceau pour les Etats-Unis. Cependant leur projet n'eut pas de
suite. Deux nouveaux comités se réunirent en 1780 et
en 1782.
Le
sceau fut finalement réalisé en 1782 par le concours
de John Prestwick, William Barton et Charles Thomson. Il fut adopté
par le Second Congrès Continental le 20 juin 1782 et par
le Congrès américain le 15 septembre 1789.
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Depuis le dessin initial
n'a pas été modifié malgré quelques variations
artistiques. Le sceau national est conservé au Département
d'Etat. Son utilisation est strictement définie par la loi.
Description
L'emblème
national est entouré de deux anneaux concentriques. Cet emblème
est constitué de l'aigle américain aux ailes déployées.
Dans ses serres se trouvent, à droite, une branche d'olivier et
à gauche un faisceau de 13 flèches. Dans son bec, il retient
un ruban où est inscrite la devise suivante : E pluribus unum
. Au dessus de la tête de l'aigle, se trouve un motif formé
de 13 étoiles sur fond de ciel bleu surmontées de rayons
de soleil et encerclées d'un nuage.
Le revers du sceau
n'a jamais été utilisé en tant que tel mais il est
connu car il figure sur le billet d'un dollar américain. Il est
formé par une pyramide inachevée où apparaît
un oeil surmonté de raies de lumières. En dessous sont inscrites
les devises suivantes : Annuit coeptis (Il a favorisé notre entreprise)
et Novus Ordo Seclorum (un nouvel ordre des siècles).
Les éléments
symboliques du sceau
L'aigle est
un symbole de souveraineté. La branche d'olivier et les flèches
représentent le pouvoir de faire la paix ou la guerre. Les étoiles
sont l'image d'une nouvelle nation s'organisant en république.
Le rouge du bouclier rappelle la valeur et la hardiesse, le bleu la vigilance,
la justice, la persévérance, le blanc la pureté et
l'innocence.
La pyramide est l'emblème
de la force tandis que l'oeil de Dieu rappelle l'espoir de la faveur divine.
Enfin, la date de 1776 en chiffres romains que l'on peut apercevoir au
bas de la pyramide commémore l'Indépendance.